« À l’époque où les légumes cultivés dans les jardins locaux de Roscoff servaient essentiellement au ravitaillement des marins qui partaient en mer durant de longs mois, Les oignons du fait de leur grande richesse en vitamine C,  constituaient un légume de choix, ils permettaient de se prémunir contre les maladies en particulier le scorbut.
En 1647 un moine Capucin de retour de Lisbonne sema les premières graines de ces oignons dans le potager du couvent. Très vite remarqué pour ses exceptionnelles qualités et sa conservation, la culture de l’oignon de Roscoff, une variété de longue conservation à la saveur sucrée et peu piquante, se développa rapidement dans la ville.

Au XVIII ème siècle après le déclin du commerce et de la culture du in, les paysans se tournèrent alors vers le maraîchage.
Le tournant vint en 1828, quand Henri Ollivier, un cultivateur de Roscoff Henri Ollivier , un cultivateur de Roscoff, eut l’idée d’aller de l’autre côté de la manche pour vendre ses produits : il fut l’initiateur et le fondateur du commerce d’oignons en Angleterre, qui connut son apogée dans les années 1920, avec près de 1400 marchands ambulants et 9000 Tonnes d’oignons vendus.

La Maison des Johnnies ( nom donnés aux Bretons qui vendaient leurs oignons ) raconte l’histoire de ces jeunes marchands Bretons qui dès le milieu du XIXe S partaient chaque année en Aout en Grande Bretagne, pour approvisionner les foyers de cet aliment devenu indispensable. »